褚鹰儿的伤好得差不多后就去了天机军担任副将，沈夕月开始着手将几项生意纳入朝廷专营，背后得沈家支持进展不错，来年的科考日期也定了……眨眼忙碌的十月悄然过去，天气越发寒冷，不知不觉又到了深冬。
十一月中旬，突然收到大羲国书，称来送年礼的上国使臣已经启程，不日便将抵达歧国王都。向属国赏赐年礼，是大羲历年来的惯例，歧王早已心中有数。但这次派来的使臣是谁，女帝似乎有意保密，闻人弈留在大羲的耳目竟没有探听出来。
而更奇怪的是，早前留话月余便归的落鸢，竟直到使团入王都也还没有回来。太多的不确定，让这些日的空气都变得不那么通透。
使团入王都那日天气不错，南方的冬天再冷也冷不成个什么样。接待上国的驿馆早在五月间就选址开工了，虽然冬天不冷，却依然为使团修建了地龙取暖，足见歧国礼敬上国之诚意。
这日崔玦亲自出城外十里迎接，将使团一路护送到驿馆。
使臣名唤蔡轩，官声还行，一贯强硬。眼下刚在驿馆门前下马，他张口就提醒崔玦，使团的马料都要上等的。崔玦当然早有准备，这驿馆里的东西备得比宫里还要好，不怕挑错。
蔡轩见送来的马料无可挑剔，这才满意，遂请副使下车入驿馆休息。崔玦原本很是诧异车中副使是何许人也，走了十里竟久不露面，待车帘掀开，才见是个蒙面女子。那大羲虽有女帝，却并未推行女官新政，不曾听说有哪个女子当了官，眼下不声不响往使团里塞了个女副使，委实怪哉。
崔玦绕着弯子询问数次，皆未从蔡轩嘴里套出那女子姓名，使团名帖竟也没拿到，蔡轩说是弄丢了，后头再补一份。崔玦无奈，只得安置了使团后回宫将这事报给歧王。
却说使团在驿馆安顿下来后，蔡轩敲响了副使的门。柳氏柳兰心把门打开，见是他来，把头微垂。
“今晚歧王宫设宴，能不能叫歧王后身败名裂，全看你的表现。若是做得好，回去之后你丈夫可免牢狱之灾，若是做得不好，你夫妻二人只能到阴间去做对恩爱夫妻。”
柳兰心把头低下，实在是听厌了他的威胁。女帝要她一击必杀，特地派了这位总是强横的蔡大人监管着她。今晚的宫宴，她需站出来给歧王后设下圈套，揭穿其并非晏华浓的事实，然后把晏家卖女求荣的丑事昭告天下，顺道把歧王架在火上烤。
这么做势必会背上扰乱两国邦交的罪责，但柳兰心既然答应来，就从未幻想自己能全身而退，她所求不过是为姐妹求个公平，为夫君谋一线生机，当下点点头：“我心里有数。”
这天傍晚歧王宫内开始摆宴。今晚必将不平静，那被刻意隐瞒身份的女子不会是简单人物，不知她的出现针对的是歧国，歧王，还是燕妫。
午后闻人弈专程派人去过晏家，询问晏海可知那女子身份。晏海并未去接使团，人都没见过，哪里问得出来。况且大羲礼教森严，女子甚少出门，一个年轻女子他怎会认得。
夫妻二人私下商议着如何应对，却也并没想到好法子。
燕妫：“女帝刺杀不成，便退而求其次想揭穿臣妾的身份。副使是女的……我猜，这她定是熟识晏华浓的人。”
闻人弈头痛不已。所谓知己知彼百战不殆，连这个女副使的身份都不知道，又怎能推算得出她今晚会如何出手。今次不同以往，对方使臣的身份得罪不得，难以轻易敷衍过去。
他揉揉眉心：“都到了这会儿，去大慈悲寺找晏华浓已来不及。”