楚三军在汾陉今许昌西南、颖水南岸会师，王子午举行了一场规模盛大的练兵式。然后王把军队分开，向着不同目标进发。
王子罢戎带领的右军在上棘修建了一座要塞，以作为进退依托之用。要塞竣工后，右军渡过颖水到达旃然今荥阳县西南。
大司马薳子冯率领中军精锐部队大举蹂躏郑国领土。中军首先攻陷费滑今河南缑氏镇，然后折向西北扫平了胥靡城今偃师东、献于和雍梁城，到达新郑东北的梅山；又在东北郊劫掠一番，一直到达虫牢今封丘县北才踏上返程。
王子午率左军直奔新郑。在郑国方面，公子嘉把楚国人招来后便一直伺机发动叛乱，杀掉公孙舍之等人，再逼着郑简公与楚国签订同盟条约，但是他的一个败事有余的同党却不慎走漏了风声。收到楚军北上的消息之初，公孙舍之和公孙夏就怀疑公室中出了内奸；但是当他们得知嫌疑人竟然是执政大人时，也没有感到太大的意外。
两人没有打草惊蛇，而是暗中严密地监视着他的一举一动，认为只要切断公子嘉与楚国人的联系，就能粉碎他的阴谋。
公子嘉试图把情报送出城去，为此派出了一名老牌间谍。间谍在夜半三更时分摸到城根下某个排水沟处，准备通过那条沟溜出去，结果却发现入口被封死了；他试图撬开盖子，却不慎弄出了响动。巡夜的士兵们听到异动，立即飞奔过来查看情况，但是那个家伙却靠着灵活的头脑和敏捷的行动消失在夜幕中。
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