在这奇异的氛围中，被称为"内相"的司礼监官员引领着身兼东哥大学生和皇家导师双重身份的孙承宗，缓缓深入内廷。
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"先生到了。"
不知过了多久，一个和蔼的声音在孙承宗耳边响起，让他下意识地抬头。
面容憔悴的大明天子朱由检站在乾清宫门外，带着微笑凝视着他。
"陛下？！"也许没料到朱由检会亲自迎接，原本满腹心事的东阁大学士一时愣住，过了一会儿才反应过来。
顾不上整理略显凌乱的衣袍，孙承宗准备行礼："吾皇万安。"
"先生不必如此客气。"
还没等孙承宗鞠躬，面带笑容的朱由检便快步上前，连忙伸手阻止了他的动作。
虽然近来孙承宗在朝廷中的存在感很低，甚至流传着一些把他视为"吉祥物"的谣言。
但朱由检心里明白，眼前这位面色憔悴的文官才是大明鞠躬尽瘁、忠心耿耿的支柱。
历史上，孙承宗面对叛军的招降宁死不屈，用全家的牺牲向全世界诠释了什么是"忠臣"。
仅凭这份气节，就值得朱由检给予十二分的敬重。
同样是"东林"成员，同样面临生与死的抉择，眼前的文官选择了为国捐躯，而数年后的东林党魁钱谦益却留下了那句被历史铭记的"水太凉"。
"多谢陛下。"
感受到朱由检手掌间的真诚，孙承宗内心的疑虑瞬间舒缓，脸上绽放出真心的微笑。
在遥远的万历年代，他曾担任星辰学院的高级导师，与当时的皇太子朱由校建立了深厚的师生情谊，因此被尊称为“星师”。