这一切的源头，皆因帝国依赖的军粮供给已被未知力量扰动，无法准时保障，致使他不敢轻易平定叛乱。否则，一旦边境军队反叛，其破坏力将远远超乎王嘉胤和他的叛军所能抵挡。
南境的直隶之地，作为帝国经济的核心，始终拥有特权地位，不仅驻扎重兵，且税收直归南京财政部，不受中央干预。历经两百年的沉淀，这片天高帝远的土地，已被那些与国共命运的贵族打造成坚固的堡垒，朝廷也无法轻易干涉。
万历年间，朝廷内派系林立，彼此以“故友”关系结盟图谋私利，引发党争不断，其中最引人注目的当属“东林学派”。不同于依靠乡土关系的团体，“东林学派”以师徒情感迅速扩展，其精神家园“东林书院”坐落在直隶的苏州府境内。
换言之，南直隶不仅是贵族的领地，也是那些失意离京的“东林贤士”避风港，更聚集了富可敌国的商人巨头。扬州的盐商，淮安的粮商，苏州的织造商...
这些商人的势力网遍布整个帝国，错综复杂，其财富深不可测。他们只需在控制帝国命脉的水运中略施手段，令陕西大军的粮草无法如期到达，便易如反掌。
因此，即便朝臣洞察其中的疑点，却无人敢直言。此刻，御马监的督军曹化淳一个微妙的示意，揭示了帝皇的态度。
坐在案牍后的那位帝皇，看似平静，实则已对朝廷官员萌生了疑虑。“朕看过战报，许多将领在这场战役中表现出色，如前任延绥总兵杜文焕，宁夏参将尤世禄，延绥参将虎大威，还有自荐的贺人龙...”
“他们本就是陕西子民，此次又立下显赫战功，内阁和兵部需速议奖赏之法。”“如果可能，让他们都留在陕西听候调遣。”
当暖阁内的官员忧虑重重，担心案牍后的帝皇即将掀起波澜时，朱由检却话锋一转，未提及疑点重重的陕西边军和南直隶，而是转向了杜文焕等人的封赏议题。“微臣，遵旨。”
内阁首辅李国普连忙回应，眼中掠过一丝宽慰。尽管他不愿承认，但他觉得帝皇对南直隶的疑云选择“视而不见”，或许是最好的选择。毕竟，南直隶是帝国的经济支柱，其重要性远超西南乃至陕北。
若南直隶动荡，看似繁荣的大明恐将顷刻间土崩瓦解，各种“内患”将纷至沓来。“白杆军那边，也先回京待命。”
...
不久，朱由检的声音再次回荡，引起文武百官的眉头紧锁，其中包括兵部尚书王在晋，以及脸色尤为严峻的户部尚书毕自严。
虽然白杆军的所有开销皆由天子的私人财库负担，但这支强大的军队不仅不受兵部统辖，反而唯天子之命是从，这令在场的大臣感到不适，仿佛被无形的枷锁束缚。
听说位于西郊的京营在总督秦良玉的整顿下焕然一新，已有初步的战斗能力。如果勇猛的白杆军也回归京城，岂不是意味着天子手中握有两支"皇家卫队"？
有些官员下意识地想要反驳，但对上朱由检那锐利近乎骇人的目光，便只好默默地合上了嘴巴。
他们明白，这是天子与他们之间的一场"交易"——天子选择忽视发生在陕西的种种谜团，以换取白杆军重返京城，守护他的安全。
"遵命。"