天诏十八年初。颢国南边境遭绥国入侵，占城三座，掳掠财畜无数。
忠义侯赵方辰临危受命，死守徊城，力战不退。后颢帝钟离俞衡亲征，挥兵二十万南下，携粮草试图与忠义侯汇合。却因连降暴雨，山路塌陷，只能绕路胥州，安营扎寨，待探清前路再继续行军。
据悉绥国将重兵压至永兹，而昌岭一带地处要塞，却守备薄弱。主将齐珵提议先占昌岭，断绥军后援。
颢帝深以为然，命齐珵驻守此地，自率兵十万直往昌岭，不料误入埋伏，困在山地中进退两难。
皇帝被困，剩下的十万大军群龙无首，自是人心惶惶。偏偏主将与副将在此节骨眼上起了争执。徐珵依旧坚持强攻昌岭，“顺便”把皇帝给救出来。而副将薛虎则觉得，这个“顺便”未免太过灵性，十万大军被困得连只鸽子都飞不出来，可见昌岭情况复杂，贸然出军定要栽大跟头。与此同时，薛将军还指出，不如夜渡箐河，与忠义侯会晤。然后两军齐压，逼退敌军，救出皇帝。
徐珵指责他异想天开。近日暴雨连降，河水高涨，渡河谈何容易！薛虎据理力争，说半数兵卒来自是他带出来的，来自晋西一代，善泅水，渡河过去定能打绥军一个措手不及。
二人各抒己见，最后达成不平等协议。徐珵仗着自家老爹是侯爷，愣是一拍桌子把薛副将五花大绑关了起来，大有杀一儆百的意思。幸而其部下群起护之，暂且保住了薛虎一条性命。
徐珵见不得人心，干脆赌气抱病不见，并若有其事地命御医诊治。其余众将则群枪舌剑，全然不顾皇帝爷已经在山窝窝里头憋了十多天了。
而被困群众的家眷全在京都里头呆着，情绪十分稳定，因为压根就不知道前线出了什么事儿。
唯一一个在此地的，还是位派不上用场的公主殿下。公主不同于皇子，在军中没什么话语权。平日里也是神神秘秘地在营帐里头呆着，极少出来走动，就算出来，也会戴着厚厚的面纱，不以真面目示人。
至于为什么皇帝打仗不带儿子带闺女，众将表示咱也不知道，咱也不敢问。横竖公主殿下喜静，吃得也得不多，碍不着什么大事儿。
然而此时的“不碍事”公主钟离莜正瘫在榻上，浑身滚烫，不省人事。营帐外下起了瓢泼大雨，营帐内侍女芸雁焦急地来回踱步，想出营帐去请郎中，却被守卫给拦了回来。
“殿下发高热一整天了！再不请郎中，出了大事你们担得起吗！”芸雁急得直跺脚，推搡着守卫想往外冲，结果被一甩胳膊扔了回去。
“将军有令，任何人不得出入营区！”守卫白了她一眼，长刀一横以示恐吓。
芸雁恨不得扑上去咬他，忽听得身后传来一声轻微的闷哼，忙爬起来跑至榻边，手伸进床帐中，摇着钟离莜的胳膊抽泣道：“殿下，殿下您快醒醒，别吓唬奴婢……”
钟离莜紧皱着眉头，缓缓将眼睛睁开了一条缝。她看见一片白雾，以及被床帐遮挡的一道虚晃的身影。冷汗迷了她的眼，令她产生了一种奇怪的幻觉。仿佛置身深海，苦涩的海水倒灌进她的心肺之中，强压着上不来气。
她一翻身开始剧烈地咳嗽，直咳出了血沫，喷在纱帐上绽开一片梅花。芸雁吓得大哭了起来，冲涨外吼道：“殿下吐血了！”然后钻进床帐，抱住钟离莜，努力顺着她的后背。
营帐外的侍卫一惊，大着胆子探头瞅了一眼后冲另一人耳语了几句，低着头急匆匆地跑了。恰逢一个惊雷炸开，震得营帐微微颤抖。大雨倾盆而下，砸在帐上噼啪作响，犹如万马奔腾。